Ainsi, dans la Généralité de Caen, formée de neuf Elections, on compte en 1979, onze subdélégations.

C'est que certaines Elections, présentant un vaste territoire et une importance exceptionnelle, ont réclamé une subdivision nouvelle. Dans les élections de Coutances et de Valognes, la première en 1783, la seconde en 1785, ont dut créer les subdélégations de Granville et de Cherbourg. De la sorte, on décongestionnait la besogne administrative et on assurait un développement plus normal aux ports de Granville et de Cherbourg en y attachant une administration plus particulière.

La subdélégation de Mortain remonte à 1635. Elle fut établie en même temps que l'intendance de Caen dont elle fut une subdivision.

Au début, la Subdélégation ne présente pas une stabilité parfaite. Au lendemain des troubles de la Fronde, on supprima la plupart de ces circonscriptions. Celle de Mortain fut rétablie très tôt. Elle devait subsister jusqu'à la Révolution, jusqu'à la division nouvelle de la France en départements et arrondissements. L'Election, comme la Subdélégation, dans beaucoup de cas a servi de base à la formation de nos arrondissements et à l'établissement des limites départementales.

En ce qui concerne Mortain, l'Election et la Subdélégation, l'une circonscription financière, l' autre circonscription administrative, se confondent donc. Nous emploierons indifféremment l'un ou l'autre terme.

Au cours du 18e siècle, l'Election de Mortain ne s'est pas modifiée. Ses limites et le nombre des paroisses qui la composaient n'ont pas changé: Pourtant, l' Eglise, pour des raisons de commodité ou autres, pouvait en créer de nouvelles. Parfois même, sur la simple demande de personnes qui s'engageaient à la doter elle acceptait la fondation d'une paroisse nouvelle.

Mais les inconvénients qui en résultaient pour l'établissement et la répartition annuelle des impôts rendaient l'administration hostile à ces innovations. Comment peut-on définir et tracer l'état de l'Election de Mortain au début du 18e siècle ?

Le premier instrument qui se présente à nous est le mémoire que dut fournir l'intendant Foucault en 1693 sur l'état de la Généralité de Caen. Louis XIV voulait tout connaître de son royaume. Il exigeait fréquemment des Intendants des lettres, des rapports sur des sujets variés.