Au début du Vème siècle, St Evroult,
évêque de Lisieux, fit la construction de l' église sur les ruines d'un temple d'
Idoles.
En 933, Guillaume-Longue-Epée
prit possession de Mortain lors de ses incursions en Bretagne. On attribue à
Guillaume-Longue-Epée les travaux de fondation du château, du fait de la position
stratégique de Mortain et de l'existence de fortifications naturelles (falaises hautes de
30m).Guillaume-Longue-Epée mourut assassiné en 943 et eut pour successeur Richard,
jeune enfant de 10 ans.
En 1049, le duc Guillaume,
maître du Comté de Mortain mit le Comté à la disposition de son frère utérin Robert,
fils d'Herluin, seigneur de Conteville et d'Harlette.
Robert suivit son frère Guillaume (le Bâtard) à la conquète du trône d'Angleterre
dont il était le légataire légitime.Ce fut la Bataille d'Hastings , Guillaume avait à
ses côtés son demi-frère Robert tenant à la main son étendard sur lequel il avait
fait représenter l'archange Saint-Michel. Sous ses ordres marchait Taillefer
de Mortain qui fit de remarquables prouesses et devint un héros.
Après la victoire, Guillaume le conquérant fut
couronné roi d'Angleterre, le jour de Noël, à l'abbaye de Westminster. En récompense Robert,
comte de Mortain, reçut le titre de Comte de Cornouailles ainsi que de nombreux
domaines en Angleterre; il devint propriétaire de 973 manoirs et fit bâtir quatre
châteaux. Il était aussi Vicomte d'Auge, Seigneur de Coutances, de Tinchebray, de Condé
sur Noireau, de Ouistreham, et d'autres lieux.
Le comte Robert avait épousé vers
1060 Mathilde de Montgommery, fille de Roger II vicomte de Hiesmes et de Mabille comtesse
d'Alençon et de Bellême.
Ils eurent un fils : Guillaume et trois filles : Emma, Agnès, le troisième prénom est
controversé Denise ou Agathe ou ...
En 1082, le comte Robert fonda la
collégiale St Evroult et lors de sa consécration la charte constitutive reçut le
sceau de Guillaume, roi d' Angleterre. Cette charte fut à l'origine du collège de
Mortain qui est l'un des plus vieux de France.
Le comte Robert mourut en 1103 et fut
inhumé à l'abbaye de Grestain, près de Honfleur.
Son fils Guillaume lui
succéda. En 1105, Guillaume fit donation de tout le domaine qu'il possédait entre la
Cance et le Cançon. Ce fut vers 1118 ou 1120 que furent jetées les fondations du
monastère qui devint plus tard "l'abbaye blanche".
Henri 1er, Beauclerc, roi d'Angleterre,
fils de Guillaume le conquérant, voulut déposséder son frère Robert, Courte-Heuze, de
la Normandie. La guerre éclata et la bataille de Tinchebray le 28/9/1106 fût décisive.
Guillaume, comte de Mortain, et Robert Courte-Heuze furent battus et emmenés en
Angleterre, puis mis aux cachots.
Henri 1er s'empara de Mortain, donna le
comté à son neveu Etienne de Blois qui lui succédera sur le trône
d'Angleterre en 1135.
Cette donation fût contestée par
Mathilde, fille de Henri 1er, qui s'était remariée avec Geoffroy d'Anjou dit
Plantagenet.Celui-ci s'empara de Mortain en 1137 et le donna à son fils Henri en
1148. Henri épousa Aliènor d'Aquitaine et devint Roi d'Angleterre en 1154 sous le
nom d'Henri II.
A sa mort en 1189, son fils Richard
Coeur de Lion lui succéda. Son autre fils Jean sans Terre reçut peu
après le Comté de Mortain. Ce dernier devint Roi d'Angleterre et Duc de Normandie. Le
Comté de Mortain resta anglais approximativement jusqu'en 1204 où il fût repris par Philippe-Auguste.
L'histoire du Comté de Mortain fût
agitée jusqu'au XVIIe siècle. Les Ducs de Montpensier et les Ducs d'Orléans
apportèrent plus de sérénités et de protections, ceci jusqu'à la Révolution de 1789.
Le 23 Août 1789, les deux paroisses du
Rocher et de Mortain sont réunies en une seule municipalité.
Le Sacher de la Palière est nommé maire.
Mortain passa sans encombre la
Révolution et repoussa la chouanerie à ses portes.
Vers 1810, le Mortainais allait
connaître une période de prospérité : filatures de coton et de laine, commerces, voies
nouvelles de communication...
